1986 год стал переломным в любительском боксе - именно тогда было введено обязательство использовать защитный шлем во время соревнований. Новшество восприняли неоднозначно: с одной стороны, шлем затрудняет дыхание и «блокирует периферийные чувства боксера», с другой - смягчает удары и поглощает ударный импульс. Увеличивая площадь головы, он осложняет защитные маневры. Иногда, даже если удар попал в шлем по касательной, голова разворачивается как от точного удара. Но ко всему этому можно привыкнуть. Достаточно один раз пропустить серьезный удар в незащищенную голову, чтобы оценить все достоинства шлема.

20 с лишним лет назад шлемы изготавливались из кожи и набивались конским волосом, однако за достаточно короткий срок технология их производства ушла далеко в сторону улучшения качества. Но даже в наше время высоких технологий можно наткнуться на такие защитные средства головы, в которых пропущенный удар равнозначен удару кувалдой по одетому на голову ведру. В основном при изготовлении этих «колоколов на голове» используются отходы поролона, которые практически не аммортизируют попадания, к тому же, быстро спрессовываются и превращаются в труху. Более долговечной и, что немаловажно, более легкой набивкой является пенорезина, пенополиэтилен и другие «пенные» пластики. Однако и в этом случае срок службы защиты будет зависеть от добросовестности производителя.

Как всегда, основной критерий в выборе качественного товара - цена. Хороший шлем никогда не будет дешевым, но в то же время некоторые всемирно известные бренды (к примеру, Everlast) взвинчивают цены на свою продукцию до заоблачных высот - имя есть имя. Иногда значительная сумма, запрашиваемая за товар, оправдывается используемым материалом: чем больше было использовано натуральных материалов, тем дороже. Однако натуральная кожа в шлеме оправдана лишь в тех частях, которые прилегают к лицу и голове. Снаружи вполне допустимо, а иногда и гораздо практичней, использовать более прочные кожзаменители. Что касается размеров, то здесь все по стандарту: S (обхват головы 50-54 см), M (54-56 см), L (56-58 см), XL (свыше 58 см). Чтобы шлем плотно прилегал к голове с учетом всех ее анатомических особенностей, на тыльной части, а иногда и сверху, имеется шнуровка или «липучка».

Но даже вся вышеперечисленная информация не убережет от растерянности человека, впервые попавшего в отдел спортивных товаров - шлемы отличаются не только по качеству. Существует несколько типов защиты головы, которая разработана под то или иное направление боевых искусств.

1. Боксерский шлем существует двух типов. Первый - классический или боевой - по своей конструкции призван защищать височные и боковые части головы, оставляя бойцу максимум обзора. Второй - тренировочный, более ограничивает просмотр, но ко всему прочему защищает от рассечений лоб и скулы. В отдельных конструкциях также закрыт подбородок. По качеству (да и по цене тоже) производства боксерских шлемов на территории Украины безоговорочное первенство удерживает луганская фирма Reyvel.

2. Шлем с маской для армейского рукопашного боя (Россия, "РЭЙ-Спорт"). Напоминает боксерский, дополнительно снабженный маской-забралом из проволоки или прочной пластмассы в виде решетки. Гордость российских разработчиков, действовавших по заказу спорткомитета Минобороны России. Присутствие травмоопасной (для ударных поверхностей) решетки компенсируется жесткими перчатками с открытыми пальцами, способными предохранять кисти при ударах. С той же целью в армейском рукопашном бою используются легкие защитные жилеты - чтобы минимизировать травматическое воздействие решетки шлема на грудную клетку противника во время падений. Кроме того, решетка защищает лицо от травм во время работы с оружием.

3. SuperSafe. Шлем, разработанный в 1979 году Хисатакой Масаюки, основателем косики карате, где также не используются боксерские перчатки, а бьют в основном голыми руками. Сложная конструкция SuperSafe включает в себя собственно кожаный шлем и щиток из специального органического стекла, имеющего полусферическую форму. Над созданием стекла трудились лучшие научные умы фирмы Mitsubishi, рассчитавшие толщину, оптические показатели, радиус полусферы, а также материал, технологию и оборудование для отлива этих стекол. Результат на первый взгляд впечатляет - стекло выдерживает прямой удар бейсбольной битой... но, как показывает практика, при хорошо поставленном ударе (даже легковеса) от точного попадания защитное стекло может лопнуть. Не так давно по инициативе Адзумы Такаси, основателя кудо дайдо-джуку, компания Martial World усовершенствовала шлем. Основным отличием стала форма стекла - полусфера теперь менее выпуклая, что обеспечивает более качественный обзор, да и кулак после попадания в нее не так соскальзывает, как раньше.

Однако такая сверх защищенность имеет свою «темную» сторону. Несмотря на специальные вентиляционные отверстия, дышать в замкнутой полусфере крайне тяжело (кислородное голодание). Кроме того, во время боя от интенсивного дыхания сверхпрочное суперстекло запотевает, закрывая обзор, и сводит на нет весь смысл использования защиты: когда соперники бьют друг друга наугад, о точных и тяжелых ударах остается только мечтать. Нередко во время поединка от касательных ударов шлем разворачивается на голове, позволяя в лучшем случае следить за происходящим одним глазом.

Еще одна деталь, о которой следует помнить, одевая SuperSafe или шлем для рукопашного боя - они в основном обеспечивают косметическую защиту: от рассечений и синяков. Уберечь голову от сотрясений лучше хорошего боксерского шлема пока может только полное отсутствие ударов в голову.

4. Шлем для тхэквондо - мори боходэ. От всей существующей защиты для головы эти шлемы отличаются не только конструкцией, но и материалом изготовления - это специальный пенный пластик, который хорошо поглощает удары. Обусловлено это, опять же, техникой ведения боя: в олимпийском тхэквондо по голове бьют только ногами, причем с защищенной голенью. Поэтому данная конструкция имеет жесткую поверхность со специальными отверстиями для вентиляции и защищает верхнюю и боковые части головы, куда, собственно, и попадают удары ногами.

5. В последнее время в ассортименте защиты для головы стал мелькать так называемый "шлем-паук". Позиционируется он как "шлем старой школы бокса", который закрывает не только голову, виски и лоб, но и скулы, челюсть, подбородок и даже нос. Какое отношение это ведро с прорезями для глаз имеет к старой школе бокса, и имеет ли вообще, мы сказать затрудняемся. Но даже одного взгляда на эту конструкцию достаточно, чтобы понять: при затрунительном доступе воздуха долго в таком шлеме не протянешь.

Это основные виды шлемов, востребованные сегодня отечественными адептами боевых искусств. Напоследок хотелось бы напомнить любителям сэкономить на экипировке, что любая защита, в том числе и шлем, является практически средством личной гигиены. Шлем соприкасается с лицом, впитывает пот, поэтому делить один шлем с товарищами по оружию как минимум неприятно. Также из гигиенических соображений рекомендуется периодически протирать его спиртом изнутри.